Um estudo realizado globalmente e que usou os dados de mais de 100 países ao longo de quase duas décadas foi publicado na revista Lancet Planetary Health e sugere que a poluição do ar está a ajudar a aumentar a resistência humana a antibióticos, o que representa uma ameaça significativa à saúde humana. A relação tem sido fortalecida ao longo do tempo em todos os países e continentes, indica a pesquisa.
“A nossa análise apresenta fortes evidências de que os níveis crescentes de poluição do ar estão associados ao aumento do risco de resistência a antibióticos”, escreveram pesquisadores da China e do Reino Unido. “Esta análise é a primeira a mostrar como a poluição do ar afeta a resistência a antibióticos globalmente.”
A resistência aos antibióticos é uma das ameaças de crescimento mais rápido à saúde global. Pode afetar pessoas de qualquer idade em qualquer país e mata 1,3 milhões de pessoas por ano, segundo as estimativas. O uso indevido e excessivo de antibióticos usados para tratar infeções ainda é a principal causa, mas o estudo refere que o problema está a ser agravado pelo aumento dos níveis de poluição do ar.
As evidências sugerem que as partículas PM 2.5 podem conter bactérias resistentes a antibióticos e genes de resistência e estas podem ser transferidos entre ambientes e inalados diretamente por humanos, disseram os autores. A poluição do ar já é o maior risco ambiental para a saúde pública. A exposição prolongada à poluição do ar está associada a condições crónicas, como doenças cardíacas, asma e cancro do pulmão, reduzindo a expectativa de vida. Mesmo a exposição de curto prazo a altos níveis de poluição pode causar tosse, respiração ofegante e ataques de asma, aumentando o número de atendimentos hospitalares.
Reduzir a poluição do ar pode ajudar a diminuir a resistência aos antibióticos, baixando também as mortes e os custos económicos decorrentes de infeções resistentes a antibióticos. O principal autor, o professor Hong Chen, da Universidade de Zhejiang, na China, disse que “a resistência aos antibióticos e a poluição do ar estão entre as maiores ameaças à saúde global”. “Até agora, não tínhamos uma imagem clara das possíveis ligações entre os dois, mas este trabalho sugere que os benefícios de controlar a poluição do ar podem ser duplos: não apenas reduzirá os efeitos nocivos da má qualidade do ar, mas também desempenham um papel importante no combate ao surgimento e disseminação de bactérias resistentes a antibióticos”, acrescentou.
Embora o ar seja reconhecido como um caminho direto para a disseminação da resistência a antibióticos, os dados sobre os diferentes caminhos pelos quais os genes resistentes a antibióticos são transportados por meio da poluição do ar são ainda limitados. Os caminhos potenciais incluem hospitais, quintas e instalações de tratamento de esgoto que emitem e espalham partículas resistentes a antibióticos pelo ar e depois por grandes distâncias.
O estudo indica que as fontes das partículas PM2.5 incluem o tráfego rodoviário, processos industriais e queima doméstica de carvão e madeira. Os dados indicam que 7,3 biliões de pessoas em todo o mundo estão diretamente expostas a níveis inseguros deste tipo de partículas. Os autores criaram um extenso conjunto de dados recolhidos da Organização Mundial da Saúde, a Agência Europeia do Meio Ambiente e o Banco Mundial para explorar se o PM2,5 era um fator-chave que impulsionava a resistência global a antibióticos. A associação verificou-se e até se fortaleceu ao longo do tempo, com mudanças nos níveis de PM2.5 levando ao aumento na resistência a antibióticos nos anos mais recentes.
A análise indica que a resistência a antibióticos resultante da poluição do ar foi associada a cerca de 480 000 mortes prematuras, em 2018. Um modelo de possíveis cenários futuros sugere que, se não houver mudanças nas políticas atuais sobre poluição do ar, até 2050, os níveis de resistência a antibióticos em todo o mundo podem aumentar cerca de 17%, o que faria o número anual de mortes prematuras ligadas à resistência a antibióticos chegar quase às 840 000 pessoas.
Os autores reconheceram as limitações de seu estudo, sobretudo relativamente à falta de dados em alguns países, e aconselham que as pesquisas futuras devem se centrar na investigação do mecanismo subjacente ao modo como a poluição do ar afeta a resistência a antibióticos.
