Investigadores da McMaster desenvolveram uma nova técnica para extrair o ADN antigo do solo, retirando os genomas de centenas de animais e milhares de plantas – muitos deles extintos há muito tempo – em menos de uma grama de sedimento.
O método de extração de ADN, descrito na revista Quarternary Research , permite que os cientistas reconstruam a imagem mais avançada de ambientes que existiam há milhares de anos.
Os investigadores analisaram amostras de solo de quatro locais no Yukon, cada um representando diferentes pontos na transição Pleistoceno-Holoceno, que ocorreu há aproximadamente 11.000 anos. Nestas amostras encontraram vestígios genéticos de uma vasta gama de animais, incluindo mamutes, cavalos, bisões, renas e milhares de variedades de plantas, tudo com apenas 0,2 gramas de sedimento.
Os cientistas determinaram que os mamutes e cavalos provavelmente ainda estavam presentes na região de Klondike de Yukon até 9.700 anos atrás, milhares de anos depois do que pesquisas anteriores sugeriram através de restos de fósseis.
“O fato de alguns gramas de solo conterem o ADN de animais e plantas gigantes extintos de outra época e lugar permite que um novo tipo de trabalho de pesquisa descubra mais sobre o nosso passado”, disse o geneticista evolucionista Hendrik Poinar, autor principal do artigo e diretor do McMaster Ancient DNA Center.
“Esta pesquisa permite maximizar a retenção de ADN e ajustar nossa compreensão das mudanças ao longo do tempo, o que inclui eventos climáticos e padrões de migração humana, sem restos preservados.”
