Uma investigação da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, identificou diferenças nos padrões de actividade cerebral que podem ajudar a explicar por que razão algumas crianças enfrentam dificuldades persistentes na aprendizagem da matemática. O estudo, publicado na revista científica JNeurosci e divulgado a 12 de Novembro pela Sociedade de Neurociência, aponta para dificuldades na escolha e adaptação de estratégias de resolução de problemas, associadas à discalculia do desenvolvimento.
A equipa, liderada por Oliver Lasnick, analisou 68 crianças entre os oito e os dez anos, comparando a forma como resolviam exercícios matemáticos e utilizavam diferentes métodos de cálculo. Os investigadores verificaram que as crianças com discalculia demoravam mais tempo a mudar de estratégia, tinham maior dificuldade em adaptar-se quando o grau de complexidade dos exercícios se alterava e revelavam menos capacidade para melhorar a escolha dos métodos ao longo do tempo.
Os resultados sugerem que estas dificuldades não estão necessariamente relacionadas apenas com a compreensão dos números ou com a memorização de operações. Resolver problemas matemáticos exige também reconhecer qual o método mais adequado, acompanhar informações e alterar a abordagem quando a solução inicial deixa de ser eficaz. Estas tarefas dependem de funções executivas, como a atenção, a memória e a flexibilidade cognitiva.
A análise da actividade cerebral revelou padrões distintos entre as crianças com discalculia e aquelas que demonstravam maior facilidade na utilização de estratégias matemáticas. Estes padrões permitiram também prever aspectos do desempenho, nomeadamente a eficácia da contagem e a capacidade de alternar entre diferentes métodos de resolução. Os investigadores consideram que estas diferenças podem ajudar a compreender os mecanismos cognitivos e neurológicos associados à condição.
O estudo destaca, contudo, que a discalculia não se manifesta da mesma forma em todas as crianças e que as diferenças observadas na actividade cerebral não provam uma relação directa de causa e efeito. A investigação poderá contribuir para melhorar a identificação das dificuldades de aprendizagem e desenvolver formas de apoio mais adequadas, tendo em conta não apenas os resultados dos exercícios, mas também a maneira como cada criança pensa, escolhe estratégias e reage a desafios matemáticos.