Um estudo do Instituto de Imunologia La Jolla (LJI), nos Estados Unidos, traz evidências de que a doença de Parkinson pode começar décadas antes do surgimento dos primeiros sintomas motores — e que o sistema imunológico pode fornecer os primeiros sinais de alerta.
O estudo, publicado nesta semana na revista npj Parkinson’s Disease, identificou que células T — componentes fundamentais da defesa imunológica — tornam-se reativas a proteínas cerebrais vulneráveis bem antes do diagnóstico da doença.
Essas células T parecem reconhecer e reagir a proteínas como a alfa-sinucleína e a PINK1, envolvidas na degeneração dos neurônios em pacientes com Parkinson. Segundo os investigadores, essa atividade anormal já é detectável durante o chamado período prodrômico, quando o paciente ainda não apresenta tremores ou perda motora. A descoberta pode representar um marco no desenvolvimento de testes precoces e na criação de tratamentos preventivos.
Embora o estudo não comprove que as células T sejam a causa do Parkinson, os cientistas acreditam que a sua presença antecipada pode ajudar a entender melhor a origem da doença e orientar terapias mais eficazes. Os próximos passos envolvem investigar se algumas células T têm um papel protetor e como bloquear as que provocam inflamação. A equipa também estuda o impacto das células T em outras doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer.