O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) revelou o potencial de lítio nas salmouras da Formação Smackover, uma extensa unidade geológica no sul do país. A descoberta foi possível graças ao uso de inteligência artificial, que permitiu estimar a quantidade de lítio dissolvido, um recurso até agora desconhecido.
A Formação Smackover, tradicionalmente associada a depósitos de petróleo e bromo, surge agora como uma nova fonte de lítio, mineral essencial para baterias de veículos elétricos e outras tecnologias de armazenamento de energia.
Os investigadores aplicaram uma metodologia que combina análise de amostras com machine learning para estimar os recursos existentes, focando-se na região sudoeste do Arkansas.
Os resultados indicam que a quantidade de lítio disponível pode reduzir significativamente a dependência dos EUA das importações, que atualmente cobrem mais de 25% do consumo interno.
Esta descoberta é especialmente relevante num momento em que a procura global por lítio aumenta, impulsionada pela transição para energias renováveis e a eletrificação dos transportes.
Este avanço poderá representar um passo decisivo para os Estados Unidos reforçarem a sua autonomia na produção de minerais críticos, contribuindo para o desenvolvimento de uma economia de energia limpa e sustentável a nível global.