Uma mistura de pequenas quantidades de água no gasóleo poderá reduzir significativamente a poluição produzida pelos motores diesel, sem necessidade de alterar a sua concepção. A conclusão resulta de uma revisão de estudos internacionais realizados pelo investigador da Universidade Federal de Tecnologia de Owerri, na Nigéria, que aponta reduções de até 67% nas emissões de óxidos de azoto e de 68% nas partículas poluentes.
A tecnologia, conhecida como emulsão água-gasóleo, consiste na dispersão de minúsculas gotas de água no combustível através de agentes estabilizadores, impedindo a separação dos dois líquidos. Durante a combustão, a água se transforma rapidamente em vapor, provocando microexplosões que melhoram a mistura entre o combustível e o ar. Este processo permite uma combustão mais eficiente, reduz a temperatura máxima no interior do motor e diminui a formação de poluentes.
Além da redução das emissões, o pesquisador verificou que vários estudos registraram melhorias na eficiência térmica dos motores, permitindo converter uma maior proporção da energia do combustível em potência útil. Segundo o autor principal da investigação, Chukwuemeka Fortunatus Nnadozie, esta solução poderá representar uma alternativa prática e de baixo custo para tornar os motores diesel mais limpos, tanto em países desenvolvidos como em economias emergentes, sem exigir alterações significativas aos equipamentos existentes.
Apesar das promessas, os cientistas sublinham que são necessários resultados mais estudos para avaliar os efeitos da utilização prolongada deste combustível nos componentes dos motores e identificar as formulações mais eficazes dos agentes estabilizadores. Os autores defendem ainda que esta tecnologia poderá complementar outras soluções, como o biodiesel e os sistemas avançados de controlo de emissões, contribuindo para uma transição gradual para um transporte e uma indústria mais sustentável.