O Município de Covalima, em Timor-Leste, e o Distrito de Manawatū, na Nova Zelândia, assinaram um Memorando de Entendimento para criar uma relação de amizade e cooperação. A cerimónia decorreu em Feilding, sede administrativa do distrito neozelandês, e contou com a presença do Ministro da Administração Estatal de Timor-Leste, Tomás do Rosário Cabral, da presidente do distrito, Helen Worboys, e da Embaixadora de Timor-Leste na Nova Zelândia, Idelta Maria Rodrigues.
O acordo insere-se na política nacional de descentralização timorense e prevê colaboração em áreas prioritárias como agricultura, trabalho sazonal e educação, com destaque para a formação agrícola. Esta parceria pretende reforçar os laços entre as comunidades locais e promover o intercâmbio de experiências para enfrentar desafios comuns.
Helen Worboys sublinhou o caráter histórico do acordo, que aprofunda uma ligação iniciada com a participação da Nova Zelândia nas missões de paz em Timor-Leste após a independência.
O Ministro Cabral destacou o papel das autoridades locais como promotoras do desenvolvimento sustentável e da proximidade entre Estado e cidadãos.
A Embaixadora Idelta Rodrigues destacou o aumento das bolsas de estudo para timorenses na Nova Zelândia, que passaram de 12 para 35, e anunciou a realização em novembro de 2025 da iniciativa “Um Dia com Timor-Leste e a Nova Zelândia”, no âmbito das comemorações dos 50 anos da independência do país.
A cerimónia contou também com representantes do setor da educação e outras autoridades locais neozelandesas que participaram em missões de paz em Timor-Leste.