Uma operação conjunta das autoridades policiais de Espanha e do Equador resultou na detenção de 20 suspeitos e na realização de buscas em 23 propriedades, no âmbito de uma investigação contra uma rede criminosa responsável pelo tráfico de grandes quantidades de cocaína da América Latina para a Europa. A acção, denominada Operação CANTABRIA, decorreu a 8 de Outubro de 2026, em várias localidades equatorianas, com o apoio da Europol.
A investigação identificou uma estrutura que utilizava empresas de importação e exportação de frutas tropicais para dissimular carregamentos de cocaína em contentores destinados ao mercado europeu. A localização geográfica do Equador, próximo da Colômbia, principal produtor mundial de cocaína, e a dimensão das suas exportações marítimas tornavam o país um ponto estratégico para o envio de droga para os mercados internacionais.
As autoridades descobriram ainda que a rede mantinha bases operacionais no Peru e ligações a centros logísticos europeus, incluindo portos na Bélgica, em Espanha e nos Países Baixos, além de contactos nos Emirados Árabes Unidos. Durante a investigação, dois agentes equatorianos trabalharam na sede da Europol, em Haia, colaborando na recolha e análise de informações e na coordenação das operações policiais.
Segundo a Europol, a cooperação entre as autoridades permitiu apreender mais de 43 toneladas de cocaína em 13 grandes operações realizadas entre 2022 e 2026. Entre os casos identificados estão a intercepção, nos Países Baixos, de quase quatro toneladas de cocaína escondidas em carregamentos de bananas provenientes do Equador, em Dezembro de 2020, e a apreensão histórica de 13 toneladas em Espanha, durante 2023 e 2024, período em que foram confiscadas mais de 35 toneladas.
A operação contou também com o apoio do EL PACCTO 2.0, programa da União Europeia destinado a reforçar a cooperação com a América Latina e as Caraíbas no combate à criminalidade organizada transnacional. O comissário europeu para os Assuntos Internos e Migração, Magnus Brunner, destacou que a acção conjunta permitiu interromper uma importante rota de tráfico de cocaína para a Europa e sublinhou a importância da cooperação internacional no combate às redes criminosas.