Investigadores sul-coreanos desenvolveram um método para recuperar o silício de painéis solares em fim de vida e transformá-lo em nitreto de silício, um material utilizado em aplicações industriais.
A maioria dos painéis tem uma vida útil de 20 a 30 anos e, segundo estimativas da IRENA e da IEA, o mundo poderá acumular cerca de 78 milhões de toneladas de resíduos fotovoltaicos até 2050.
A equipa do Korea Institute of Energy Research e da Chungnam National University conseguiu obter silício com 99,95% de pureza através de processos de moagem, tratamento químico e decantação. O material foi depois convertido em nitreto de silício, utilizado, entre outras aplicações, em rolamentos e componentes automóveis e aeroespaciais.
Apesar dos resultados promissores, a tecnologia ainda foi testada apenas em laboratório, com um único painel. Os investigadores pretendem agora desenvolver soluções que permitam aplicar o processo em maior escala e reduzir os custos associados ao transporte e reciclagem dos equipamentos.