A Terra poderá ter passado por várias alterações significativas na sua orientação durante a era dos dinossauros, segundo um estudo que analisou as variações do nível do mar ao longo dos últimos 320 milhões de anos. A investigação identificou indícios de deslocações relativamente rápidas da superfície terrestre em relação ao eixo de rotação do planeta.
Este fenómeno, denominado «deriva polar verdadeira», ocorre quando mudanças na distribuição da massa terrestre provocam uma reorientação da crosta e do manto. Os movimentos das placas tectónicas e os processos internos do planeta podem contribuir para estas alterações.
A equipa liderada pelo investigador Mathew Domeier analisou antigos registos de avanços e recuos dos mares, identificando quatro períodos com sinais relevantes deste fenómeno. Entre os episódios destacados encontram-se o Jurássico tardio e o Cretácico, incluindo intervalos entre há cerca de 150 e 90 milhões de anos.
Segundo os investigadores, estas deslocações poderão ter influenciado o clima, os ecossistemas e o campo magnético terrestre, embora os efeitos concretos ainda não tenham sido determinados. Os resultados sugerem que a deriva polar verdadeira ocorreu de forma episódica, alternando períodos de relativa estabilidade com movimentos mais rápidos.