Uma megaoperação coordenada pela Europol levou à apreensão de 16,6 milhões de embalagens de brinquedos falsificados e potencialmente perigosos em vários países da União Europeia. As ações, designadas Operação LUDUS IV e LUDUS V, resultaram também na denúncia de 555 pessoas às autoridades judiciais e sanitárias. No total, os produtos retirados do mercado tinham um valor estimado de 36,8 milhões de euros.
Segundo a Europol, os brinquedos apreendidos violavam normas básicas de segurança, apresentando substâncias tóxicas, ausência de certificação CE e riscos graves como asfixia, queimaduras, cortes ou danos auditivos. Muitos dos artigos eram destinados a bebés e crianças pequenas, aumentando a probabilidade de ingestão de peças perigosas ou exposição a materiais tóxicos. A maioria das remessas ilegais entrou na UE através de rotas marítimas.
O relatório agora divulgado sublinha que a falsificação de brinquedos continua a ser um negócio altamente lucrativo para redes criminosas, causando prejuízos significativos à economia europeia. Estima-se que o setor perca cerca de 1 bilião de euros por ano em vendas devido à contrafação, além de milhares de postos de trabalho afetados. A evasão fiscal associada ao crime agrava ainda mais o impacto económico.
A Operação LUDUS contou com a participação de 26 países, bem como do EUIPO e do OLAF, numa articulação que envolveu controlos aduaneiros, buscas e monitorização de plataformas de comércio eletrónico. As autoridades europeias apelam agora aos consumidores para comprarem brinquedos apenas a vendedores confiáveis, sobretudo durante a época natalícia, período em que o comércio ilícito tende a aumentar.