O Conselho da União Europeia nomeou a diplomata dinamarquesa Birgitte Nygaard Markussen como nova Representante Especial da UE para a região do Sahel. A responsável assumirá funções a partir de 1 de setembro de 2026, para um mandato inicial de 12 meses, até 31 de agosto de 2027, sucedendo ao português João Cravinho, que ocupava o cargo desde novembro de 2024.
A nova Representante Especial terá como missão apoiar a implementação da abordagem renovada da União Europeia para o Sahel e contribuir para a promoção da paz, segurança, estabilidade e desenvolvimento sustentável na região. O seu trabalho abrangerá sobretudo Burkina Faso, Chade, Mali, Mauritânia e Níger, países que enfrentam desafios relacionados com insegurança, instabilidade política, crises humanitárias e fragilidades de governação.
Entre as principais responsabilidades de Birgitte Nygaard Markussen estará a condução do diálogo político da UE com os parceiros africanos, reforçando a coordenação das iniciativas europeias nos domínios político, de segurança e de desenvolvimento. A diplomata deverá ainda trabalhar em estreita colaboração com governos nacionais, organizações regionais, Nações Unidas, União Africana e outros parceiros internacionais para apoiar a prevenção de conflitos e fortalecer a cooperação regional.
Markussen possui uma longa carreira ligada às relações externas europeias e aos assuntos africanos. Atualmente, exerce funções como Enviada Especial da Dinamarca para o Sahel e a região dos Grandes Lagos. Entre 2016 e 2023, ocupou vários cargos de liderança no Serviço Europeu de Ação Externa, incluindo o de chefe da Delegação da União Europeia junto da União Africana e de embaixadora da UE junto da Comissão Económica das Nações Unidas para África.
A nomeação ocorre num contexto de crescente preocupação internacional sobre a evolução da situação no Sahel, marcado pela expansão de grupos armados, crises políticas e dificuldades económicas e sociais. Como Representante Especial da UE, Birgitte Nygaard Markussen fará parte da rede de enviados europeus encarregados de promover os interesses da União e apoiar esforços de estabilidade, reformas institucionais e reforço do Estado de direito em regiões consideradas estratégicas para a política externa europeia.