A NASA prepara-se para lançar, em abril, a missão Artemis II, a primeira viagem tripulada à Lua desde 1972. O foguetão Space Launch System (SLS), com 98 metros de altura, transportará quatro astronautas numa circum-navegação lunar. A janela de lançamento tem seis dias no início de abril; caso seja perdida, a próxima oportunidade será no final do mês ou início de maio.
O lançamento foi adiado devido a fugas de combustível e problemas no fluxo de hélio, que obrigaram a devolver o SLS ao Vehicle Assembly Building para reparações. Apesar dos riscos, a agência considera a equipa e o hardware prontos para o voo.
O novo administrador da NASA, Jared Isaacman, acelerou o calendário do programa Artemis, incluindo um voo de ensaio em órbita terrestre como nova Artemis III, adiando a alunagem de dois astronautas para a Artemis IV, prevista para 2028.
Uma auditoria do Gabinete do Inspetor-Geral da NASA alerta que ainda não existe uma estratégia clara de resgate em caso de emergência, especialmente nas alunagens próximas do polo sul lunar, mais acidentadas que as da era Apollo. Os módulos lunares tripulados, fornecidos pela SpaceX e Blue Origin, estão entre os principais desafios técnicos.
O programa Artemis visa retomar a exploração lunar, aprendendo com os 24 astronautas enviados durante as missões Apollo, das quais 12 chegaram a alunar.