Fortes chuvas atingiram a costa leste da Austrália esta semana, provocando inundações que deixaram pelo menos três mortos e mais de 50 mil pessoas isoladas, segundo o governo do estado de Nova Gales do Sul.
As tempestades concentraram-se na região da Mid North Coast, a cerca de 400 km ao norte de Sydney, onde em apenas três dias caiu metade da média anual de precipitação.
Cidades como Kempsey ficaram subitamente cercadas pelas águas, sem aviso prévio, obrigando moradores a procurarem refúgio em telhados.
Vários helicópteros, barcos e drones foram mobilizados para operações de resgate, com mais de 2.500 socorristas no terreno. A presidente da câmara da cidade relatou dificuldades no acesso a alimentos e medicamentos, com 20 mil pessoas isoladas apenas na sua região.
As autoridades alertam que a situação ainda é crítica, embora as condições comecem a estabilizar.
As alterações climáticas são apontadas como fator agravante, referindo que o aquecimento das águas oceânicas ao redor da Austrália tem intensificado a frequência e a força destes fenómenos extremos.