Em 26 de Julho de 2016, o Padre Hamel, de 85 anos, foi assassinado por dois extremistas islâmicos que juraram fidelidade ao Daesh. Os assassinos obrigaram a vítima a ajoelhar-se, em plena Igreja antes de o degolarem. Foi o primeiro sacerdote mártir na Europa às mãos do grupo jihadista Estado Islâmico.
Hoje, oito anos depois, este sacerdote, que o Papa referiu como sendo “um mártir”, vai ser lembrado na paróquia de Saint Étienne-du-Rouvray, que serviu até ao último instante da sua vida. Além de uma vigília de oração, haverá também uma cerimónia organizada pelo município local.
Na altura do assassínio, testemunhas presentes no local asseguram que as últimas palavras do idoso sacerdote foram: “Afasta-te de mim, Satanás!”. A causa da sua beatificação foi oficialmente iniciada um ano depois do assassinato, em 20 de Maio de 2017.
A comunidade católica local vai recordar este sacerdote “e todas as vítimas do terrorismo” com um programa que junta não só autoridades religiosas mas também civis. Haverá uma Missa, que será presidida por D. Dominique Lebrun, Arcebispo de Rouen, a que seguirá uma “cerimónia republicana pela paz e fraternidade” em homenagem ao padre Hamel e que é organizada pelo município local.
O crime de há oito anos comoveu o mundo pela idade avançada do sacerdote, pela violência brutal usada pelos terroristas, mas também pelo facto de ter sido o primeiro padre católico a ser morto na Europa pelos extremistas do Daesh.
A IGREJA, LOCAL DE ROMARIA
Praticamente desde o dia do assassinato que a Igreja de Saint-Étienne-du-Rouvray, na Normandia, se transformou num local de peregrinação. De facto, a comunidade cristã tem honrado a memória do
Padre Hamel. Há cada vez mais pessoas que se deslocam à Igreja para rezar, mas também há quem se dirija até lá em romaria, emprestando a este lugar onde se derramou o sangue de um sacerdote, de um mártir, um sentido muito particular, muito especial.
O Padre Paul Vigouroux, da diocese de Rouen, explicou isso ao secretariado francês da Fundação AIS: “Os fiéis vão à igreja ou ao túmulo do Padre Hamel, sozinhos ou em grupos para rezar”. O movimento de fiéis não tem parado de crescer e vai dar origem, provavelmente já no próximo ano, à criação de um “espaço de acolhimento” no centro paroquial, ao lado do presbitério onde vivia o Padre Hamel. Nesse local haverá uma exposição permanente com a reconstituição dos acontecimentos de há oito anos. Uma exposição onde, provavelmente, será exibido o texto da homilia do Papa Francisco a 14 de Setembro de 2016, na missa em sufrágio do Padre Jacques Hamel. Na altura, o Santo Padre recordou o sacerdote como exemplo de coragem e de vida que deve ser imitado por todos.