Pelo menos 12,2 milhões de crianças foram mortas, mutiladas ou forçadas a fugir dos seus lares em consequência de conflitos no Médio Oriente e Norte de África, nos últimos dois anos. Segundo o Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), a escala da violência na região é tal que, em média, uma criança é deslocada a cada cinco segundos, e uma é morta ou mutilada a cada 15 minutos.
O relatório do Unicef alerta que metade dos 220 milhões de crianças da região vive em países afectados por guerras ou conflitos armados. Além das perdas humanas, milhões de crianças sofrem de traumas psicológicos duradouros, vivendo em constante exposição a perigos, sem acesso seguro a casas, escolas ou cuidados de saúde.
A situação é agravada pela escassez de financiamento das operações humanitárias. Este ano, cerca de 45 milhões de menores precisarão de assistência na região, mas os programas da agência da ONU enfrentam cortes que podem atingir os 370 milhões de dólares. Países como a Síria e os Territórios Palestinianos já enfrentam défices de financiamento superiores a 60%, o que coloca em risco programas vitais como vacinação, fornecimento de água potável e tratamento da desnutrição.