Dormir profundamente faz muito mais do que descansar: ativa um sistema cerebral que regula o hormônio do crescimento, fortalecendo músculos e ossos, ajudando a queimar gordura e melhorando a atenção e a concentração. Investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, mapearam agora os circuitos neurais responsáveis por este processo, revelando um delicado ciclo de feedback entre sono e hormônio do crescimento.
O estudo, publicado na revista Cell, mostra que durante o sono profundo, especialmente o estágio não REM, neurónios no hipotálamo libertam sinais que estimulam a produção do hormônio do crescimento. Dois elementos-chave, o hormônio liberador do hormônio do crescimento (GHRH) e a somatostatina, coordenam a atividade hormonal ao longo do ciclo sono-vigília. Uma vez no organismo, o hormônio ativa o locus coeruleus, região do tronco encefálico associada ao estado de alerta e à função cognitiva.
O estudo revelou também um surpreendente ciclo de feedback: à medida que o hormônio do crescimento se acumula, ele estimula o cérebro em direção ao estado de vigília. Contudo, a hiperatividade dessa região pode causar sonolência, demonstrando o equilíbrio crítico entre dormir e estar acordado. Daniel Silverman, coautor, explica: “O sono impulsiona a liberação do hormônio, que por sua vez regula o estado de alerta. Este equilíbrio é essencial para o crescimento, a reparação e a saúde metabólica.”
Além dos benefícios físicos, o ciclo influencia a capacidade cognitiva. “O hormônio do crescimento ajuda não só a construir músculos e ossos e a reduzir a gordura corporal, como também promove a clareza mental e a atenção ao longo do dia”, acrescenta Ding, investigadora do estudo. Esta descoberta abre caminho para terapias que podem melhorar a qualidade do sono e otimizar a saúde física e cerebral de forma integrada.