A Organização Mundial da Saúde emitiu um alerta global sobre o aumento rápido da comercialização de saquetas de nicotina, produtos que estão a ser cada vez mais direccionados para adolescentes e jovens. A agência da ONU adverte que a falta de regulamentação em muitos países está a facilitar a expansão deste mercado e a exposição precoce à dependência de nicotina.
Segundo a OMS, as vendas destes produtos ultrapassaram os 23 mil milhões de unidades em 2024, representando um crescimento superior a 50% face ao ano anterior. O mercado global já movimenta milhares de milhões de dólares, enquanto cerca de 160 países ainda não possuem legislação específica para regular estes produtos.
O relatório da organização sublinha que estes produtos contêm nicotina altamente viciante e podem afectar negativamente o desenvolvimento cerebral de crianças e adolescentes. A exposição precoce aumenta o risco de dependência a longo prazo e pode também contribuir para problemas de aprendizagem, atenção e maior vulnerabilidade ao consumo de outros produtos de tabaco.
A OMS alerta ainda para estratégias de marketing consideradas agressivas, incluindo sabores doces, embalagens discretas e campanhas em redes sociais com influenciadores. Estes métodos, segundo a organização, têm como objectivo normalizar o consumo de nicotina e torná-lo mais apelativo para o público jovem.
Perante este cenário, a OMS apela aos governos para que adoptem medidas urgentes de controlo, incluindo restrições a sabores, proibição de publicidade, embalagens neutras, fiscalização rigorosa da venda a menores e impostos mais elevados. A organização defende uma regulamentação mais forte e coordenada para travar o crescimento do consumo entre os mais jovens e evitar uma nova geração dependente de nicotina.