Uma investigação da Universidade Internacional da Florida (FIU), nos Estados Unidos, concluiu que diferentes distúrbios do sono estão associados a alterações estruturais em regiões do cérebro responsáveis pela atenção, tomada de decisões e regulação das emoções. Publicado a 7 de Novembro de 2026 na revista científica Scientific Reports, o estudo analisou dados de 57 investigações de neuroimagem realizadas em adultos, procurando identificar padrões cerebrais comuns e específicos de cada perturbação.
A equipa de investigadores identificou alterações no tálamo, uma estrutura cerebral profunda que desempenha um papel fundamental no processamento de informações, na concentração e no pensamento complexo. Em particular, foram observadas diferenças no pulvinar, uma região que ajuda a seleccionar informações relevantes e a controlar a atenção. Estas alterações poderão estar relacionadas com dificuldades de concentração, reacções mais lentas, problemas na tomada de decisões e maior propensão para cometer erros ou sofrer acidentes.
A investigação abrangeu dois grandes grupos de perturbações: as dissonias, que incluem a insónia e a apneia do sono, e as parassonias, como o sonambulismo, os pesadelos recorrentes e os terrores nocturnos. Embora os dois grupos apresentassem alterações associadas ao tálamo, as parassonias revelaram também diferenças no córtex cingulado posterior, uma região relacionada com a motivação, a tomada de decisões e a regulação emocional. No caso das dissonias, não foi identificado um padrão estrutural específico consistente.
Segundo os investigadores, os resultados ajudam a compreender melhor a forma como os problemas de sono podem afectar o funcionamento diário, para além do cansaço e da sonolência. A identificação das regiões cerebrais associadas a diferentes perturbações poderá contribuir para melhorar os métodos de diagnóstico e desenvolver tratamentos mais direccionados, tendo em conta os sistemas cerebrais afectados.
No entanto, os cientistas salientam que o estudo não permite estabelecer uma relação de causa e efeito entre os distúrbios do sono e as alterações cerebrais. Ainda não é possível determinar se a interrupção do sono provoca essas diferenças, se determinadas características cerebrais aumentam a predisposição para estas perturbações ou se ambos os processos se influenciam mutuamente. Como próximos passos, a equipa pretende aprofundar a investigação sobre condições específicas, nomeadamente o sonambulismo e a perturbação comportamental do sono REM.