Um estudo da Universidade de Yale indica que apoiar os pais na gestão do stress pode diminuir significativamente o risco de obesidade em crianças pequenas. Pais sobrecarregados tendem a ter rotinas desorganizadas, escolhas alimentares menos saudáveis e menos práticas parentais positivas.
O ensaio envolveu 114 pais com excesso de peso ou obesos, com filhos entre dois e cinco anos. Um grupo participou no programa Parenting Mindfully for Health (PMH), que combinava mindfulness, autorregulação comportamental e aconselhamento sobre alimentação e atividade física. O outro grupo recebeu apenas orientação sobre alimentação saudável e exercício.
Os pais do PMH relataram menos stress e adotaram práticas parentais mais positivas. Os filhos consumiram menos alimentos pouco saudáveis e não ganharam peso, ao contrário do grupo de controlo, cujas crianças tiveram seis vezes mais probabilidade de desenvolver excesso de peso.
Os investigadores destacam que lidar com o stress parental melhora a educação das crianças e previne a obesidade precoce, um problema em crescimento global. Até 2040, o número de crianças com excesso de peso pode chegar a 228 milhões, ultrapassando pela primeira vez as crianças com baixo peso.