Um novo estudo de longo prazo realizado nos Estados Unidos concluiu que o consumo moderado de café e chá com cafeína pode ajudar a reduzir significativamente o risco de demência ao longo do envelhecimento. A investigação acompanhou mais de 131 mil profissionais de saúde durante até 43 anos e observou que pessoas que consumiam regularmente entre duas a três chávenas de café por dia apresentavam um risco até 35% menor de desenvolver demência antes dos 75 anos.
Segundo os investigadores, a ingestão diária de cerca de 250 a 300 miligramas de cafeína — equivalente a aproximadamente duas ou três chávenas de café — foi associada aos melhores resultados. Acima dessa quantidade, porém, não foram observados benefícios adicionais para a saúde cerebral. O estudo identificou ainda efeitos positivos associados ao consumo moderado de chá, especialmente entre pessoas que bebiam uma a duas chávenas por dia.
Os cientistas explicam que a cafeína pode ajudar a proteger o cérebro ao bloquear a ação da adenosina, uma substância química que reduz a atividade de neurotransmissores importantes, como a dopamina e a acetilcolina. A investigação sugere ainda que o café pode contribuir para a redução da inflamação cerebral e diminuir a acumulação de placas amiloides, frequentemente associadas à Doença de Alzheimer.
O estudo observou também que consumidores habituais de café ou chá apresentavam menor probabilidade de desenvolver declínio cognitivo em comparação com pessoas que não consumiam cafeína. Além disso, análises complementares a outros 38 estudos reforçaram a associação entre consumo moderado de cafeína e redução do risco de demência entre 6% e 16%.
Apesar dos resultados promissores, os investigadores alertam que o excesso de cafeína pode provocar efeitos negativos, como perturbações do sono e aumento da ansiedade, fatores que também afetam a saúde cerebral. Os especialistas recomendam moderação e sublinham que a quantidade de cafeína pode variar bastante consoante o tipo de café, método de preparação e tamanho das doses consumidas diariamente.