Segundo estudo publicado na revista PLOS Pathogens, os cientistas identificaram dois novos vírus em morcegos frugívoros no sudoeste da China, intimamente relacionados aos perigosos vírus Nipah e Hendra. Esses patógenos, conhecidos por causar surtos fatais em humanos, foram encontrados em morcegos que habitam pomares próximos a vilas da província de Yunnan — levantando sérias preocupações sobre o risco de transmissão para pessoas e animais.
Os henipavírus recém-descobertos foram detectados por meio de análise genética dos rins de 142 morcegos de dez espécies, recolhidos ao longo de quatro anos. Além dos dois vírus mais alarmantes, os investigadores identificaram outros 20 vírus nunca antes registados, além de um novo parasita protozoário e duas espécies bacterianas, incluindo a inédita Flavobacterium yunnanensis.
Especialistas alertam que a proximidade desses morcegos com áreas habitadas e plantações de frutas pode facilitar o contágio por meio da urina contaminada. Os vírus Nipah e Hendra, por exemplo, já demonstraram potencial de causar doenças respiratórias graves e inflamação cerebral em humanos, com taxas de mortalidade elevadas.
A descoberta reforça a urgência de monitorar mais amplamente os microrganismos presentes em órgãos pouco estudados dos morcegos, como os rins, e de reforçar a vigilância epidemiológica em regiões de risco. Segundo os autores do estudo, essas análises são essenciais para prevenir futuras zoonoses e preparar respostas rápidas a possíveis novos surtos.