Quatro voluntários terminaram uma experiência de isolamento que durou 378 dias, organizada pela NASA para estudar os desafios de uma futura viagem tripulada a Marte. A missão decorreu no Centro Espacial Johnson, em Houston, nos Estados Unidos, onde os participantes viveram num ambiente concebido para reproduzir algumas das condições do planeta vermelho.
A equipa, composta por Ross Elder, Matthew Montgomery, James Spicer e Ellen Ellis, permaneceu desde outubro de 2025 num habitat de 158 metros quadrados, construído com tecnologia de impressão 3D. Durante o confinamento, os voluntários realizaram experiências científicas, exercícios físicos, tarefas de manutenção e atividades que simulavam operações na superfície marciana, incluindo o cultivo de plantas.
Uma das principais dificuldades foi a comunicação com o exterior, sujeita a atrasos programados para reproduzir a distância entre a Terra e Marte. As mensagens podiam demorar cerca de 22 minutos a chegar ao destino, obrigando os participantes a desenvolver maior autonomia. Durante mais de um ano, a equipa também permaneceu sem contacto direto com a luz solar e com recursos limitados.
Esta foi a segunda experiência deste género realizada pela NASA, depois de uma primeira missão concluída em 2024. Os participantes serão agora submetidos a avaliações médicas e científicas durante duas semanas. Os resultados deverão ajudar a agência espacial norte-americana a compreender melhor os efeitos do isolamento prolongado e a preparar futuras expedições humanas a Marte, previstas para a década de 2030.