A NASA realizou testes bem-sucedidos com rotores de futuros helicópteros marcianos capazes de ultrapassar Mach 1 na atmosfera de Marte.
Os ensaios foram conduzidos no Jet Propulsion Laboratory, na Califórnia, utilizando uma câmara especial que simula as condições atmosféricas do planeta vermelho. Durante os testes, as pás atingiram Mach 1,08, ultrapassando a barreira do som sem sofrer danos estruturais.
A nova tecnologia permitiu aumentar em cerca de 30% a sustentação dos aparelhos, um avanço considerado essencial para futuras missões aéreas em Marte.
O desafio é particularmente complexo porque a atmosfera marciana tem apenas cerca de 1% da densidade da atmosfera terrestre, obrigando os rotores a girarem a velocidades extremamente elevadas para gerar sustentação suficiente.
Os futuros helicópteros fazem parte do projeto SkyFall, que deverá enviar três aeronaves para Marte em dezembro de 2028.
O desenvolvimento aproveita a experiência adquirida com o Ingenuity, o primeiro helicóptero a voar noutro planeta, que realizou 72 voos em Marte desde 2021.
Segundo os engenheiros da NASA, ultrapassar a velocidade do som em Marte representa um enorme desafio aerodinâmico, já que pequenas perturbações atmosféricas poderiam causar instabilidade ou danos nas pás dos rotores.