Uma enorme intrusão de magma sob a Ilha de São Jorge provocou milhares de sismos em 2022 e esteve perto de originar uma erupção vulcânica, segundo um novo estudo internacional liderado pela University College London. A investigação concluiu que o magma subiu desde profundidades superiores a 20 quilómetros até cerca de 1,6 quilómetros da superfície, acabando por parar antes de atingir o exterior.
O fenómeno ocorreu em poucos dias e envolveu um volume de magma suficiente para encher cerca de 32 mil piscinas olímpicas. Apesar da dimensão do evento, os cientistas descobriram que grande parte da ascensão ocorreu de forma quase silenciosa, com reduzida actividade sísmica durante a subida do magma. Os milhares de abalos sentidos na ilha aconteceram sobretudo depois de o magma ter estabilizado em profundidade.
Os investigadores recorreram a dados recolhidos por sismógrafos instalados em terra e no fundo do Oceano Atlântico, bem como a medições por satélite e GPS. As análises revelaram que a superfície da ilha se elevou cerca de seis centímetros durante a crise sísmica, confirmando a intrusão magmática sob a ilha açoriana.
Segundo os autores do estudo, a zona de falha do Pico do Carvão terá desempenhado um papel decisivo no desfecho do fenómeno. A falha funcionou simultaneamente como via de ascensão do magma e como mecanismo de libertação de gases e pressão, reduzindo a probabilidade de uma erupção. Os cientistas consideram que este comportamento ajuda a explicar porque algumas intrusões magmáticas terminam sem actividade eruptiva.
A investigação, publicada na revista científica Nature Communications, destaca ainda a importância de combinar monitorização sísmica, observação por satélite e sensores submarinos para melhorar a previsão de riscos vulcânicos. Os autores alertam que grandes movimentos de magma podem ocorrer rapidamente e com poucos sinais de aviso, tornando essencial o reforço dos sistemas de vigilância em regiões vulcânicas como os Açores.