Um novo estudo da Universidade da Califórnia em San Diego revela que a origem da chuva — se provém da evaporação do oceano ou da própria terra — é determinante para a estabilidade das colheitas em todo o mundo. A investigação, publicada na revista Nature Sustainability, mostra que chuvas derivadas da terra tendem a ser mais fracas e menos confiáveis, aumentando o risco de seca e afetando gravemente a produtividade agrícola.
Segundo Yan Jiang, autor principal do estudo, regiões como o Centro-Oeste dos Estados Unidos e o Leste da África são particularmente vulneráveis. Nestes locais, a dependência da humidade proveniente do solo e da vegetação circundante pode gerar ciclos de retroalimentação da seca: a terra seca diminui a evaporação, reduzindo a chuva futura e comprometendo as colheitas. “Não se trata apenas da quantidade de chuva, mas de onde ela vem”, afirmou Jiang.
O estudo utilizou quase 20 anos de medições por satélite para rastrear a humidade atmosférica até à sua fonte original. A pesquisa identificou que sistemas impulsionados pelo oceano produzem chuvas mais intensas e consistentes, enquanto chuvas derivadas da terra são localizadas e imprevisíveis. Esta descoberta oferece aos agricultores e formuladores de políticas uma nova ferramenta para mitigar o estresse hídrico antes que ele ocorra.
Além disso, os investigadores destacam o papel crítico das florestas e da vegetação natural na manutenção da precipitação. “As florestas atuam como geradoras naturais de chuva. Proteger esses ecossistemas garante não apenas biodiversidade, mas também a sustentabilidade agrícola”, explicou Jiang. Medidas como conservação de florestas, restauração de vegetação e manejo inteligente da terra podem ajudar a estabilizar as chuvas e reduzir os riscos de perda de produtividade agrícola.
O estudo sugere que estratégias integradas de gestão de água e terra serão cada vez mais importantes para fortalecer a resiliência das regiões agrícolas frente às mudanças climáticas, fornecendo dados essenciais para políticas de planejamento climático e segurança alimentar global.