Pessoas com obesidade têm um risco cerca de 70% superior de desenvolver infeções graves, incluindo gripe, COVID-19 e pneumonia, segundo um estudo publicado na revista The Lancet. A investigação indica ainda que entre 9% e 11% das mortes por doenças infecciosas no mundo podem estar associadas ao excesso de peso.
O estudo analisou dados de mais de 500 mil adultos da Finlândia e do Reino Unido, acompanhados durante mais de uma década. Os resultados mostram que o risco aumenta à medida que o índice de massa corporal (IMC) sobe. Nos casos de obesidade mais severa (IMC igual ou superior a 40), a probabilidade de internamento ou morte por infeção pode ser até três vezes maior do que em pessoas com peso considerado saudável.
Os investigadores admitem que a obesidade poderá comprometer o funcionamento do sistema imunitário, tornando o organismo mais vulnerável a agentes infecciosos. Ainda assim, sublinham que são necessários mais estudos para confirmar os mecanismos envolvidos.
O impacto varia entre países. Nos Estados Unidos, mais de um quarto das mortes por infeções poderá estar ligado à obesidade, enquanto em países como a Índia e a China essa percentagem é inferior.
Na Europa, onde 17% dos adultos são obesos e mais de metade tem excesso de peso, a tendência continua a subir, contrariando os objetivos da Organização Mundial da Saúde para travar o avanço da obesidade até 2030.