Apesar da queda global no consumo de tabaco, a Europa mantém-se como a região com maior uso do produto no mundo, impulsionada pelo aumento de cigarros eletrónicos e produtos de nicotina aromatizados.
Estima-se que 173 milhões de pessoas na região consumam tabaco, incluindo cerca de quatro milhões de adolescentes entre os 13 e os 15 anos. O uso de cigarros eletrónicos atinge 14,3% entre estes jovens, com taxas semelhantes entre rapazes e raparigas, e a prevalência entre adultos chega a 31,4 milhões de pessoas.
A OMS alerta que as mulheres europeias continuam particularmente vulneráveis: mais de 40% das fumadoras adultas do mundo vivem na região, onde o consumo feminino é quase o dobro do registado nas Américas. Entre adolescentes, a tendência se repete nos cigarros eletrónicos, sendo mais comum entre raparigas em quase metade dos países com dados disponíveis.
Hans Kluge, diretor regional da OMS para a Europa, sublinha que a indústria tabagista tem direcionado produtos aromatizados e campanhas nas redes sociais aos jovens, e defende que todos os países europeus reforcem regulamentações, incluindo proibição de aromas e restrição de publicidade.
Atualmente, apenas 18 dos 53 países europeus têm leis que impedem fumar em todos os espaços públicos, e propostas da União Europeia para aumentar impostos sobre tabaco e produtos de nicotina enfrentam resistência e possíveis atrasos.