A época gripal no Hemisfério Norte começou mais cedo do que o previsto e está a ser marcada pela rápida propagação de uma nova variante do vírus da influenza. A Organização Mundial da Saúde (OMS) confirmou que o novo subclado do vírus AH3N2, identificado como J.2.4.1 ou subclado K, já foi detectado em mais de 30 países.
Em declarações à imprensa, em Genebra, a responsável pela Unidade de Ameaças Respiratórias da OMS, Wenqing Zhang, afirmou que a variante foi identificada pela primeira vez em agosto, na Austrália e na Nova Zelândia, representando uma “evolução notável do vírus”. Apesar disso, os dados disponíveis não indicam um aumento da gravidade da doença associado a esta mutação.
A especialista sublinhou que a vacinação continua a ser a forma mais eficaz de prevenção, recordando que os vírus da gripe estão em constante mutação, o que obriga à actualização regular da composição das vacinas. A OMS monitoriza estas alterações através do Sistema Global de Vigilância e Resposta à Influenza, que envolve centros de controlo em cerca de 130 países.
A OMS alertou ainda para o risco de um aumento das doenças respiratórias durante as festas de fim de ano, recomendando o reforço da vacinação, o planeamento antecipado e o fortalecimento da capacidade dos sistemas de saúde. Estima-se que a gripe sazonal provoque cerca de mil milhões de casos por ano em todo o mundo, incluindo até cinco milhões de casos graves e cerca de 650 mil mortes anuais.