Cientistas da Universidade Northwestern desenvolveram o teste de PCR para hepatite C mais rápido de sempre, capaz de fornecer resultados precisos em apenas 15 minutos.
A inovação, baseada na plataforma rápida DASH — originalmente criada para detetar a COVID-19 — permite analisar amostras de sangue total e supera em até 75% a velocidade das opções rápidas atualmente disponíveis. Segundo os investigadores, esta redução no tempo de espera pode permitir que muitos pacientes comecem o tratamento ainda durante a consulta.
A hepatite C crónica afeta cerca de 50 milhões de pessoas no mundo e provoca mais de 240 mil mortes por ano, sobretudo por cirrose e cancro do fígado. Apesar de existirem medicamentos altamente eficazes que curam a infeção em poucas semanas, as taxas de tratamento continuam baixas devido às dificuldades de acesso a testes rápidos e fáceis de usar. O novo diagnóstico poderá ajudar a ultrapassar essa barreira, facilitando o início imediato do tratamento e apoiando a meta da Organização Mundial da Saúde de eliminar o vírus até 2030.
O desempenho do teste foi verificado de forma independente por investigadores da Universidade Johns Hopkins, que analisaram 97 amostras clínicas e confirmaram uma concordância de 100% com as plataformas comerciais tradicionais. Além de ser mais rápido, o teste dispensa o envio de amostras para laboratórios externos, evitando atrasos que frequentemente impedem o acompanhamento clínico adequado.
Para os autores do estudo, o avanço representa uma mudança significativa no combate global à hepatite C. Ao simplificar o diagnóstico e eliminar etapas que atrasam o início do tratamento, o novo teste poderá salvar milhões de vidas e transformar a abordagem de saúde pública à doença. O estudo completo será publicado no The Journal of Infectious Diseases.