A SpaceX alcançou esta semana um marco histórico com o primeiro voo de teste bem-sucedido do foguetão Starship, após uma série de explosões e contratempos técnicos. O lançamento decorreu na terça-feira, 26 de agosto, a partir da base de Boca Chica, no Texas, com o veículo de 123 metros de altura a atingir 200 quilómetros de altitude antes de o estágio superior cair no oceano Índico. O propulsor Super Heavy conseguiu regressar em segurança ao Golfo do México.
Durante a missão, que durou cerca de uma hora, a Starship testou com sucesso o seu sistema de colocação de satélites em órbita, lançando modelos de satélites Starlink. A operação foi recebida com entusiasmo nas equipas de engenharia da SpaceX, que veem no projeto um passo fundamental para futuras missões de transporte de carga e tripulação para a Lua e Marte. A empresa tem um contrato de 2,9 mil milhões de dólares com a NASA para levar astronautas à superfície lunar já em 2027.
Este 10.º lançamento surge depois de várias falhas, incluindo explosões no ar e na própria plataforma de lançamento, que marcaram os testes anteriores. Apesar de alguns sinais de desgaste no foguetão durante o voo, como danos visíveis nos flaps e nos painéis do escudo térmico, a SpaceX considera a missão uma validação do seu método de desenvolvimento “falhar rápido, aprender rápido”.
Elon Musk afirmou que o objetivo é criar um sistema totalmente reutilizável, capaz de reduzir custos e acelerar o ritmo de exploração espacial. Apesar do sucesso, os especialistas alertam que a empresa ainda terá de ultrapassar desafios técnicos importantes, como a capacidade de reabastecimento em órbita, antes de realizar voos tripulados para destinos mais distantes.