O Papa Leão XIV nomeou Dom Teodoro Mendes Tavares como novo Bispo da Diocese de Santiago de Cabo Verde, sucedendo ao Cardeal Dom Arlindo Gomes Furtado, que apresentou a renúncia ao atingir o limite de idade de 75 anos, conforme estabelece o Código de Direito Canónico. A tomada de posse está prevista para 3 de maio de 2026, mantendo-se, até lá, o Cardeal Arlindo na governação pastoral da diocese como Administrador Apostólico.
Natural da Ilha de Santiago, onde nasceu a 7 de janeiro de 1964, Dom Teodoro exercia até agora as funções de bispo da Diocese de Ponta de Pedras, no Estado do Pará, Brasil. Missionário da Congregação dos Missionários do Espírito Santo (Espiritanos), ingressou na vida religiosa em 1984, professou em 1986 e foi ordenado sacerdote a 11 de junho de 1993. Em novembro de 1994 foi enviado como missionário para o Brasil, onde trabalhou durante 16 anos na prelazia de Tefé, no Amazonas, desempenhando diversas responsabilidades pastorais.
Na sua primeira reação na conferência de imprensa, Dom Teodoro agradeceu ao Papa Leão XIV pela confiança nele depositada, reconhecendo que não se considera merecedor da nomeação, mas afirmando acreditar na graça de Deus para assumir a missão. Disse ter recebido a notícia “com surpresa, confesso que com temor e tremor”, assegurando que vai ao encontro da Igreja de Santiago “com o coração aberto para amar e servir o povo de Deus” que lhe foi confiado. O novo bispo manifestou ainda gratidão pela disponibilidade e acompanhamento recebidos ao longo do processo, afirmando contar com a colaboração indispensável de todos.
Na mesma mensagem, dirigiu uma saudação especial aos presbíteros e diáconos da diocese, aos seminaristas, religiosos e religiosas, pessoas de vida consagrada, leigos e leigas, bem como às autoridades constituídas, estendendo o cumprimento a todos os diocesanos e ao povo de Cabo Verde. Anunciou que estará no país dentro de pouco tempo, se Deus quiser, e pediu orações, afirmando: “Peço que rezem por mim e contem também com as minhas orações. Vamos rezar uns pelos outros e que o Senhor nos guarde, proteja e nos conduza em todos os momentos da nossa missão.”
Além disso, o PAICV – Partido Africano da Independência de Cabo Verde felicitou a Igreja Católica pela nomeação, considerando-a um momento de renovação e esperança para a comunidade católica. Numa mensagem assinada pelo Secretário-Geral, Vladmir Silves Ferreira, o partido sublinhou que a escolha reforça o compromisso da Igreja com os valores da fé, da justiça social, da solidariedade e da promoção da dignidade humana. O PAICV formulou votos de um ministério pastoral fecundo, guiado pela sabedoria, humildade e espírito de serviço, destacando a importância da proximidade às comunidades e da construção de pontes de diálogo, entendimento e fraternidade, ao mesmo tempo que agradeceu a dedicação e o empenho do Cardeal Dom Arlindo Gomes Furtado ao longo do seu governo pastoral.