Um estudo liderado pela Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) revelou que os elefantes-floresta africanos desempenham um papel crucial na regeneração da floresta tropical, incluindo a propagação de árvores de ébano, usadas em instrumentos musicais como guitarras e pianos.
As sementes destas árvores são dispersas pelos elefantes através dos seus excrementos, protegendo-as de roedores e permitindo que germinem longe das árvores-mãe, aumentando a diversidade genética.
Nos últimos 30 anos, o comércio ilegal de marfim provocou uma queda de 86% na população de elefantes-floresta. Nas regiões sem elefantes, os investigadores encontraram 68% menos rebentos de ébano, que cresciam apenas próximos das árvores adultas, tornando as populações mais vulneráveis a doenças e às alterações climáticas.
O projeto “The Ebony Project”, uma colaboração de nove anos entre a UCLA, comunidades locais e indígenas Baka, visa plantar árvores de ébano e outras frutíferas, fornecendo formação e recursos às populações locais. O estudo demonstra que a conservação dos elefantes é vital não apenas para proteger a espécie, mas também para manter os processos ecológicos que sustentam as florestas tropicais africanas.