O líder religioso e pregador queniano Paul Mackenzie foi condenado a um total de 200 anos de prisão pela sua responsabilidade no assassinato de 191 pessoas maior parte crianças, num dos casos mais chocantes de violência associada ao extremismo religioso naquele país da África Oriental.
A sentença foi anunciada esta sexta-feira (6) pela juíza Diana Kavedza, num tribunal em Mombassa, que considerou o líder religioso o principal responsável pela tragédia ocorrida na floresta de Shakahola.
Na leitura, a juíza Diana estabeleceu duas penas distintas de 100 anos de prisão sendo uma pelo assassinato de crianças e outra pelo assassinato de adultos, as quais deverão ser cumpridas consecutivamente.
Segundo a juíza, a severidade da sentença justifica-se pela dimensão dos crimes, pelo número de vítimas e pelo papel de liderança que Mackenzie desempenhou na organização religiosa Good News International Ministries, também conhecida como Igreja Internacional da Boa Nova.
Lembre-se que o caso ganhou notoriedade internacional em 2023, quando as autoridades quenianas descobriram numerosas sepulturas clandestinas e restos mortais na floresta de Shakahola, tendo mais tarde as investigações revelarem a existência de um sistema de jejum extremo, supostamente incentivado por Mackenzie, que convencia os seus seguidores de que a privação de alimentos os conduziria à salvação espiritual e ao encontro com Deus.
As vítimas eram membros da sua comunidade religiosa, muitos dos quais teriam seguido as orientações do pregador sem questionar as consequências para a própria sobrevivência.
Durante o julgamento, ficou demonstrado que as crianças estavam entre os principais alvos das práticas impostas pelo grupo. De acordo com as conclusões apresentadas pelo tribunal, 183 pessoas morreram em consequência da fome, entre elas 182 crianças e um adulto. Outras oito crianças foram vítimas de homicídio directo, tendo sido mortas por estrangulamento, sufocamento e agressões com objectos contundentes.
Estes elementos reforçaram a gravidade das acusações e demonstraram que a tragédia não resultou apenas de uma prática religiosa extrema, mas também de actos deliberados de violência contra pessoas vulneráveis.