O Exército dos Estados Unidos assinou um contrato de 464,8 milhões de dólares (cerca de 445 milhões de euros) com a AeroVironment para produzir 26 sistemas laser LOCUST X3, destinados sobretudo a combater drones.
Os equipamentos, com potência de 30 kW e instalados em veículos, serão entregues ao longo dos próximos cinco anos. O programa representa uma mudança importante para o Pentágono, que depois de anos de testes e projetos cancelados começa agora a avançar para a produção operacional de armas de energia dirigida.
Os novos sistemas deverão conseguir realizar até 30 disparos por minuto contra vários alvos próximos. Podem funcionar durante cerca de um minuto à potência máxima antes de necessitarem de recarga, que poderá demorar até quatro minutos.
A aposta norte-americana acompanha desenvolvimentos de outros países. Israel já utiliza o Iron Beam, um laser de 100 kW, enquanto o Reino Unido prepara o sistema DragonFire. Nos EUA, estão também em desenvolvimento lasers de 300 a 500 kW, destinados a ameaças mais exigentes, incluindo mísseis de cruzeiro.