As inundações repentinas que devastaram o estado norte-americano do Texas, provocando mais de 100 mortos e dezenas de desaparecidos, revelam fragilidades nos sistemas de alerta precoce, afirmou hoje a Organização Meteorológica Mundial (OMM). A maioria das vítimas era composta por crianças em acampamentos de férias junto ao Rio Guadalupe, cuja subida de quase oito metros em apenas 45 minutos apanhou muitos de surpresa.
Apesar de o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA ter emitido avisos com até 12 horas de antecedência, a OMM sublinha que muitos dos alertas mais críticos foram transmitidos durante a madrugada, quando as pessoas dormiam e não havia sirenes instaladas nas zonas de maior risco, como os acampamentos. A agência da ONU considera as inundações repentinas como os desastres naturais mais mortíferos, responsáveis por 85% das mortes relacionadas com cheias a nível mundial.
O fenómeno foi provocado por uma combinação de fatores meteorológicos extremos, incluindo a humidade de uma tempestade tropical vinda do México e um sistema de tempestade vindo do noroeste. Em poucas horas, a região registou entre 25 a 45 centímetros de precipitação, resultando numa rápida e devastadora subida das águas. A OMM associa o agravamento da intensidade e frequência destas inundações às alterações climáticas e à urbanização acelerada.
A ONU reforça o apelo à melhoria dos sistemas de previsão e alerta para mitigar perdas humanas e económicas. Estima-se que as inundações causam anualmente mais de 5.000 mortes e perdas económicas superiores a 50 mil milhões de dólares. O caso do Texas junta-se a uma série de episódios extremos que evidenciam a vulnerabilidade crescente de comunidades face às alterações climáticas globais.