Uma amostra recolhida pelo rover Perseverance da NASA na cratera Jezero pode conter evidências de vida microbiana antiga em Marte. A amostra, retirada da rocha “Cheyava Falls” no ano passado, foi batizada de Sapphire Canyon e, segundo estudo publicado na revista Nature, apresenta potenciais bioassinaturas — sinais que podem ter origem biológica, mas que requerem confirmação.
Os instrumentos científicos do rover identificaram minerais ricos em ferro, fósforo e enxofre, organizados em padrões conhecidos como “manchas de leopardo”, que na Terra podem estar associados à atividade microbiana. Embora as formações também possam ter origem abiótica, ou seja, sem vida, as condições observadas na cratera Jezero tornam esta hipótese menos provável.
Segundo Sean Duffy, administrador interino da NASA, esta descoberta é “a mais próxima que já chegámos de encontrar vida em Marte” e reforça o compromisso da agência em conduzir ciência de excelência.
A rocha faz parte da formação Bright Angel, composta por sedimentos e argila, conhecidos por preservar vestígios de vida na Terra. Os dados obtidos pelos instrumentos PIXL e SHERLOC sugerem que o ambiente poderia ter fornecido energia suficiente para microorganismos, caso estivessem presentes.
Os cientistas alertam que são necessárias análises adicionais antes de se confirmar a existência de vida, destacando que descobertas astrobiológicas exigem evidências extraordinárias. Sapphire Canyon é uma das 27 amostras recolhidas pelo Perseverance desde o seu pouso em fevereiro de 2021, contribuindo para futuras missões e estudos em Marte.