Uma vaga de frio excecional está a atingir grande parte dos Estados Unidos e da Europa de Leste, com temperaturas muito abaixo de zero, neve intensa e chuva gelada. Meteorologistas explicam o fenómeno pelo alongamento do vórtice polar, provocado pela combinação entre um Ártico anormalmente quente, menor cobertura de gelo marinho e extensas áreas continentais muito frias.
Nos EUA, cerca de 230 milhões de pessoas poderão enfrentar temperaturas iguais ou inferiores a -7 °C, enquanto mais de 150 milhões estão sob risco de neve e gelo.
As autoridades alertam para possíveis cortes de energia, danos em infraestruturas e perturbações prolongadas, já que o frio poderá estender-se até fevereiro.
Vários especialistas sublinham que o aquecimento acelerado do Ártico está a alterar os padrões atmosféricos, tornando mais frequentes e intensos estes episódios de inverno extremo, não só na América do Norte, mas também em vastas regiões da Eurásia