O número de crianças recrutadas por grupos armados na Colômbia aumentou 300% nos últimos cinco anos, segundo dados verificados pelas Nações Unidas. Em 2024, uma criança foi recrutada a cada 20 horas.
A UNICEF alerta para a necessidade de ação urgente para proteger menores do recrutamento, da violência sexual e de outras violações graves. A agência atribui o aumento à intensificação da violência, pobreza, falta de acesso à educação e escassez de serviços básicos, especialmente em áreas rurais.
Muitas crianças são cooptadas para ajudar a família, escapar da violência doméstica ou sob ameaça direta. Grupos armados têm utilizado redes sociais para atrair menores, prometendo empregos ou uma vida melhor, e uma vez dentro não lhes é permitido sair.
A UNICEF promove programas de prevenção que garantem educação, proteção e oportunidades dentro das comunidades, visando reduzir a exposição das crianças à violência e ao recrutamento.