O norte da Índia, especialmente a cidade de Nova Deli, atravessa um inverno marcado por elevados níveis de poluição que colocam em risco a saúde de milhões de pessoas.
Segundo o Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA), os índices de qualidade do ar atingiram valores de 400 a 500, até 35 vezes acima dos limites internacionais de segurança, representando um perigo grave para todos os habitantes. A combinação de emissões industriais, gases dos veículos, poeira, olarias e queimadas agrícolas, aliada às condições meteorológicas e à geografia da região, provoca que os poluentes fiquem presos perto do solo, afetando a respiração da população.
Apesar dos esforços do governo indiano, como a Comissão para a Gestão da Qualidade do Ar e o Programa Nacional de Ar Limpo, as políticas não serão eficazes sem cooperação ampla: governos, indústrias, famílias, turistas e sociedade civil devem atuar em conjunto. É igualmente necessária uma mudança de comportamentos que reduza a queima de resíduos, a dependência do transporte individual e a má gestão dos resíduos.
O PNUMA propõe três pilares para enfrentar a crise: coerência política entre ministérios, cooperação entre estados e um modelo centrado nas pessoas. Embora a Índia esteja a avançar na transição para energias renováveis, a mudança de comportamentos continua a ser determinante para mitigar a poluição e proteger a saúde de milhões de cidadãos durante os invernos tóxicos que se repetem todos os anos.