Cientistas do Centro RIKEN e de universidades do Japão e da Holanda criaram um plástico reciclável que se dissolve completamente em água salgada, sem deixar resíduos. A novidade, publicada na revista Science, baseia-se em plásticos supramoleculares que se decompõem no solo em até dez dias, libertando nutrientes como fósforo e nitrogénio.
O material é feito com monómeros iónicos comuns, como hexametafosfato de sódio, e passa por um processo de dessalinização que garante resistência e durabilidade.
Uma das inovações é a sua capacidade de adaptação: pode ser moldado para diversas aplicações, como produtos de saúde ou materiais resistentes.
Ao contrário de plásticos biodegradáveis existentes, este desaparece por completo no mar, sem gerar microplásticos — uma resposta concreta à poluição que atinge os oceanos com mais de 11 milhões de toneladas de resíduos plásticos por ano.
Os cientistas agora trabalham para escalar a produção e testar o material em diferentes condições ambientais.