As universidades chinesas passaram a dominar os rankings globais de produção científica, ultrapassando instituições históricas dos Estados Unidos. No mais recente Leiden Ranking, baseado no volume e impacto das publicações académicas, a Zhejiang University ocupa o primeiro lugar, enquanto sete universidades chinesas estão no top 10. Harvard caiu para a terceira posição, sendo a única universidade norte-americana perto do topo.
Apesar de as universidades dos EUA produzirem hoje mais investigação do que há duas décadas, o crescimento da produção científica chinesa tem sido muito mais rápido.
Vários especialistas apontam o forte investimento estatal da China no ensino superior e na investigação como fator decisivo, contrastando com os cortes recentes no financiamento público às universidades americanas.
Por outro lado, analistas na temática alertam que esta mudança pode ter consequências para a liderança científica e tecnológica dos Estados Unidos, numa altura em que a China assume claramente a ciência e a inovação como pilares do seu poder global.