Investigadores da Universidade de Michigan descobriram que uma população específica de neurónios no hipotálamo ajuda a manter a glicose no sangue durante a noite, prevenindo quedas abruptas de açúcar e direcionando o corpo a queimar gordura como combustível. Este mecanismo é particularmente ativo nas primeiras horas de sono, durante o jejum entre a última refeição e o despertar.
O estudo, publicado na revista Molecular Metabolism, focou-se nos neurónios VMH Cckbr, que contêm o receptor de colecistocinina b. Experiências com camundongos mostraram que, quando estes neurónios estão ativos, o corpo aumenta a lipólise — a quebra de gorduras — gerando glicerol, que pode ser convertido em açúcar e assim prevenir a hipoglicemia durante a noite.
Segundo a investigadora Alison Affinati, este sistema subtil de regulação explica também padrões observados em pessoas com pré-diabetes, que apresentam maior lipólise noturna. A equipa acredita que a hiperatividade destes neurónios pode contribuir para níveis elevados de glicose nestes pacientes.
Os cientistas pretendem agora entender como diferentes populações de neurónios no núcleo ventromedial coordenam a regulação do açúcar no sangue em várias condições — jejum, alimentação e stress — e de que forma o cérebro e o sistema nervoso influenciam o metabolismo do fígado e do pâncreas. Este trabalho poderá abrir portas para novas abordagens no tratamento do pré-diabetes e da diabetes.