A degradação dos solos e a desertificação estão a avançar em várias regiões do mundo, impulsionadas pelo aumento das temperaturas, pelas secas e pela desflorestação. A Organização das Nações Unidas alerta que cerca de 40% das terras do planeta enfrentam atualmente degradação e seca, colocando em risco os meios de subsistência de aproximadamente 3,2 mil milhões de pessoas.
O alerta surge no início da COP17 da Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação, que decorre durante duas semanas em Ulaanbaatar, capital da Mongólia. O país acolhe a conferência num contexto particularmente preocupante: quase 77% do seu território está degradado e cerca de um terço da população depende do pastoreio para a sua subsistência.
Os efeitos da degradação são visíveis na produção agrícola e pecuária. Entre 2023 e 2024, os agricultores mongóis perderam mais de sete milhões de animais devido a secas severas no verão, seguidas de invernos extremamente frios. A crise afeta também as pastagens, das quais dependem cerca de dois mil milhões de pessoas em todo o mundo e que fornecem uma parte essencial da alimentação animal global.
Segundo a ONU, a degradação das terras e a seca provocam atualmente perdas económicas próximas dos 900 mil milhões de dólares por ano. As secas, que aumentaram quase um terço desde 2000, representam por si só perdas estimadas em 300 mil milhões de dólares anuais. A organização alerta ainda para um défice de financiamento de 278 mil milhões de dólares por ano: são necessários cerca de 355 mil milhões para restaurar terras e reforçar a resiliência, mas os investimentos atuais rondam apenas os 77 mil milhões.
Durante a COP17, os países deverão discutir medidas como sistemas de alerta precoce, avaliações de vulnerabilidade, agricultura sustentável e proteção dos solos. A conferência pretende também mobilizar mais investimento privado na restauração de terras, através de uma maior cooperação entre governos, bancos de desenvolvimento, empresas e investidores, numa tentativa de transformar os compromissos internacionais em ações e resultados concretos.