O oceano é vital para a economia global, fornecendo alimentos, energia e transporte. Só na União Europeia, gerou 624 mil milhões de euros em receitas e empregou 3,6 milhões de pessoas em 2021.
Este conjunto de atividades compõe a chamada economia azul, que inclui setores como pesca, turismo, transporte marítimo, energias renováveis e biotecnologia marinha.
Apesar do potencial, muitos destes setores ainda são poluentes.
O transporte marítimo, por exemplo, foi responsável por até 4% das emissões da UE em 2019. Sem ação, esse valor pode crescer 90% até 2050.
Para especialistas como Jan-Gunnar Winther, da Universidade Ártica da Noruega, a solução passa por tornar o oceano mais sustentável — o que também o tornará mais produtivo.
Os projetos como parques eólicos offshore, energia das ondas e produção de ração para aquacultura a partir de algas apontam nessa direção.
No entanto, escalar essas soluções não é simples. A energia eólica offshore, embora limpa, enfrenta dificuldades como falhas na ligação à rede elétrica.
O grande desafio da economia azul na Europa atualmente é expandir estas soluções de forma eficaz e ambientalmente responsável.