A primeira-ministra da Lituânia, Inga Ruginienė, admitiu voltar a encerrar a fronteira com a Bielorrússia após o aumento do contrabando de cigarros transportados por balões, que tem perturbado voos no aeroporto de Vilnius e já atingiu a Letónia. A governante afirmou que a situação será analisada com ministros e responsáveis de segurança, sublinhando que o país pode adotar medidas mais rígidas se não houver melhorias.
O alerta surge depois de vários incidentes terem obrigado ao cancelamento e desvio de voos, levando mesmo ao encerramento temporário do aeroporto de Vilnius na quinta-feira, dia em que a fronteira tinha sido reaberta. As autoridades classificam o fenómeno como um ataque híbrido, depois de o fim de semana ter registado o maior número de balões contrabandistas até à data.
Na Letónia, sistemas de radar detetaram vários balões vindos da Bielorrússia, cada um com cerca de 60 mil cigarros. A polícia estima que, num só dia, tenham sido contrabandeados 720 mil cigarros. As autoridades explicam que os balões são difíceis de controlar, já que são levados pelo vento e apenas descem quando o gás arrefece. Dois suspeitos foram detidos.
Ruginienė afirmou que o anterior fecho da fronteira reduziu significativamente estes incidentes, embora a medida tenha levado Minsk a bloquear a saída de camiões lituanos. Entretanto, a Letónia registou também um aumento das tentativas de migração ilegal, com 30 detenções em 24 horas.