A NASA lançou, no domingo, o telescópio espacial Nancy Grace Roman, uma nova ferramenta destinada a estudar planetas distantes, estrelas em explosão, buracos negros e a evolução do universo.
O equipamento, avaliado em cerca de 4,3 mil milhões de dólares, foi colocado em órbita pela SpaceX a bordo de um foguete Falcon Heavy, a partir do Centro Espacial Kennedy. O Roman seguirá para uma região situada a cerca de 1,6 milhões de quilómetros da Terra, próxima da zona onde opera o telescópio James Webb.
Com um campo de visão mais de 100 vezes superior ao do Hubble, o Roman poderá realizar observações em muito menos tempo. Os cientistas estimam que levantamentos que levariam décadas ou até um século ao Hubble poderão ser concluídos em apenas alguns meses.
O telescópio deverá produzir mais de 500 terabytes de dados por ano e ajudar os investigadores a compreender melhor a matéria escura e a energia escura, elementos que constituem grande parte do universo, mas cuja natureza permanece desconhecida.
O Roman também contará com um coronógrafo experimental capaz de bloquear a luz das estrelas, permitindo observar diretamente alguns exoplanetas. As primeiras imagens do novo observatório são esperadas para 2027.