Um estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution identificou a Karenia cristata como a microalga mais tóxica alguma vez registada entre as espécies nocivas analisadas pela ciência. A investigação conclui que esta espécie esteve entre as responsáveis pela enorme floração de algas que afetou o sul da Austrália desde março de 2025, provocando um dos maiores desastres ambientais marinhos do país.
Os testes revelaram que a microalga produz brevetoxinas altamente potentes, capazes de provocar a morte de peixes e outros organismos marinhos mesmo em baixas concentrações. O fenómeno atingiu cerca de 20 mil quilómetros quadrados da costa australiana e está associado à morte de aproximadamente um milhão de animais marinhos, pertencentes a mais de 600 espécies.
Os investigadores destacam ainda que esta é a primeira vez que a Karenia cristata é identificada em águas australianas. Embora a descoberta ajude a explicar a gravidade do surto, continuam por esclarecer a origem da espécie e os fatores ambientais que favoreceram a sua proliferação, aspetos considerados essenciais para prevenir futuras florações tóxicas e proteger os ecossistemas marinhos.