Uma investigação realizada pela University College Cork concluiu que uma alimentação rica em gordura e açúcar durante os primeiros anos de vida poderá provocar alterações persistentes nos mecanismos ligados ao apetite e ao comportamento alimentar — mesmo depois da adoção de hábitos alimentares mais saudáveis na idade adulta.
O estudo, publicado na revista Nature Communications e desenvolvido pelo centro APC Microbiome Ireland, utilizou modelos pré-clínicos para analisar o impacto de dietas altamente processadas no desenvolvimento cerebral. Os investigadores observaram que os efeitos não se refletiram apenas no peso corporal: verificaram se alterações persistentes na forma como o cérebro regula a ingestão alimentar.
Segundo os autores, uma das consequências mais afetadas foi o hipotálamo — área responsável pelo controle do apetite, do metabolismo e do equilíbrio energético. Os resultados sugerem que uma exposição precoce e repetida a alimentos com elevado teor de açúcar e gordura pode influenciar padrões alimentares futuros e potencialmente aumentar o risco de obesidade ao longo da vida.
A investigação explorou também formas de reduzir estes efeitos através do microbioma intestinal. Os cientistas testaram a bactéria benéfica Bifidobacterium longum APC1472 e simulação de fibras prebióticas, como frutooligossacarídeos (FOS) e galactooligossacarídeos (GOS), presentes naturalmente em alimentos como cebola, alho, alho-francês, espargos e banana. Os resultados mostraram melhorias nos padrões observados nos modelos treinados.
O investigador sublinha, no entanto, que estes dados não significam que determinados alimentos causem danos irreversíveis, nem que os probióticos sejam uma solução comprovada para humanos . O estudo ajuda principalmente a fortalecer uma ideia já reforçada por outras áreas da ciência: os hábitos alimentares na infância desempenham um papel importante no desenvolvimento do cérebro e na saúde metabólica ao longo da vida.
A equipa refere que as investigações futuras poderão ajudar a compreender as orientações nutricionais e as estratégias direcionadas ao microbioma podem vir a apoiar hábitos alimentares mais saudáveis desde cedo.