A Organização Internacional para as Migrações (OIM) alertou para o crescimento de uma rede criminosa internacional que recruta pessoas com falsas promessas de emprego no estrangeiro para as obrigar a participar em esquemas de burla online. O aviso foi divulgado antes do Dia Mundial de Combate ao Tráfico de Pessoas, assinalado a 30 de Julho, e destaca que centenas de milhares de vítimas têm sido aliciadas para centros de fraude, sobretudo no Sudeste Asiático.
Segundo a directora-geral da OIM, Amy Pope, foram identificadas vítimas provenientes de mais de 80 países. Os traficantes recorrem frequentemente às redes sociais para divulgar ofertas de emprego aparentemente legítimas, dirigidas sobretudo a pessoas com formação superior e domínio da língua inglesa. Depois de chegarem ao destino, as vítimas têm os passaportes e telemóveis confiscados, são mantidas sob vigilância e forçadas, através de violência, intimidação e servidão por dívida, a operar esquemas fraudulentos dirigidos a pessoas em todo o mundo.
A OIM sublinha que estas pessoas devem ser reconhecidas como vítimas de tráfico humano e não como criminosos. Entre 2022 e 2025, a organização prestou apoio a mais de 3.500 sobreviventes de exploração em centros de burlas no Sudeste Asiático, oriundos de 39 países, muitos dos quais enfrentam dificuldades no regresso aos seus países devido ao trauma, ao estigma social, às dívidas acumuladas e ao receio de serem alvo de processos judiciais.
Dados do Gabinete das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) indicam que as perdas causadas por fraudes no Leste e Sudeste Asiático, Austrália e Nova Zelândia poderão ter atingido entre 88,3 e 114,1 mil milhões de dólares em 2025. Perante este cenário, a OIM apela a um reforço do investimento na protecção das vítimas, na sua reintegração e em campanhas de sensibilização para ajudar a população a reconhecer ofertas de emprego fraudulentas e evitar cair nas redes de tráfico humano.